贫血一词中，“贫”是缺乏、不足、过低、过少的意思，“血”指血红蛋白（Hb），是红细胞内使血液呈红颜色的一种蛋白质。贫血就是Hb 低于正常。Hb 高低是以浓度g/L（克/升）表示的，即每一升血液中Hb 的克数。成年人Hb 正常值是：男性120-160g/L，女性110-150g/L，孕妇100-140g/L。就是说男性Hb 低于120g/L，女性低于110g/L，孕妇低于100g/L，就可以算贫血。贫血的轻重程度：Hb 90 g/L以上为轻度，89-60中度，59-30重度，29以下为极重度。轻度贫血可能没有任何症状，中重度贫血可能出现头昏，乏力，耳鸣，活动后心累，劳力下降，面色苍白或者蜡黄，眼睑、嘴唇、甲床和手掌皮肤苍白，更重者可能下肢水肿，晕厥。
贫血症状轻重或者Hb 高低，并不一定代表病情严重程度。因为贫血不是一种病，有很多种疾病都可能引起贫血。引起贫血的病因才能代表严重的程度。月经过多、痔疮出血，胃癌出血，都引起缺铁性贫血，补充铁剂贫血都可以消失，前两种病因容易去除，可以不复发，而胃癌就要胃大部切除手术，如果不做手术或者不能手术，病因不能去除，贫血总要复发。慢性肾功能衰竭都会出现肾性贫血，虽然促红素有效，但是因为肾功能难以恢复正常，贫血终将一直伴随。因为红细胞和Hb 是骨髓制造出来的，除了必须的造血原料如叶酸，维生素B12、维生素B6、铁剂、蛋白质等以外，还必须要求骨髓造血功能正常。如果骨髓造血功能不正常，例如再生障碍性贫血、骨髓增生异常综合症（MDS）、急性白血病、多发性骨髓瘤等等，则需要更为复杂的治疗方法，恢复骨髓造血功能，贫血才有可能好转。
因此，怀疑贫血时，先查血常规确定是否贫血。确认存在贫血，应该到血液科就诊，进行骨髓穿刺，选择必要的检查，确定病因。进行针对病因的治疗。切记，不要一听说贫血，就盲目地口服“补血药”、单方、偏方，或者所谓的“食疗”。以免延误诊断，影响检查结果。所谓的补血药，大多只对造血原料缺乏的缺铁性贫血，巨幼细胞贫血等营养性贫血，有些许效果，但其中成分复杂、剂量不足非常多见。单方，偏方，食疗更是片面强调某种成分的治疗作用，更容易耽误病情。肯定地说，没有一种药物，食物，可以治疗所有的贫血。只有明确病因，因病施治，才能取得好的效果。输血也不是治疗贫血的根本手段，输血可以减轻贫血症状，但终究是治标不治本。而且，输血有可能染上艾滋病、梅毒、肝炎等传染病，这是目前无法完全避免的。只有贫血危及生命，药物治疗难以马上见效时，才输血救命。
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